Почему людей тянет к алкоголю? Дело в одном гене — он спас нас 10 млн лет назад, а теперь выходит боком

30 июля 2026 в 1785434400
Михалина Яновская / «Зеркало»

Древнейшее известное пиво сварили около 13 тысяч лет назад в пещере на территории нынешнего Израиля, древнейшее вино сделали около 8 тысяч лет назад в Грузии. Ученые подозревали, что и сама способность организма усваивать алкоголь появилась примерно в ту же эпоху. Но в 2014 году биолог Мэттью Карриган с коллегами опубликовал в журнале американской Национальной академии наук исследование, которое сдвинуло эту дату на 10 миллионов лет назад. Оказалось, организм наших предков был готов к спиртному задолго до того, как кто-то додумался делать алкоголь специально. И это была не случайность, а эволюционный механизм (правда, сегодня он вместо пользы приносит вред).

Пьяная обезьяна

Идея, что тяга к алкоголю - не культурная привычка, а глубокий эволюционный след, существовала и раньше. Еще в начале 2000-х биолог Роберт Дадли из Калифорнийского университета в Беркли сформулировал так называемую гипотезу пьяной обезьяны.

Суть ее в следующем. Упавшие на землю спелые и перезревшие плоды часто начинают бродить. Благодаря высокому содержанию сахаров и наличию этанола они более калорийны, чем плоды на ветке. Запах спирта сильнее разносится по лесу, чем просто запах спелого фрукта. Быстрее других эту питательную еду находили те приматы, которых тянуло к спиртовому запаху. Это помогало им быть успешнее в выживании, потому в итоге чувствительность к этанолу и способность организма его перерабатывать закрепились естественным отбором. В 2014-м Дадли изложил свою идею в книге «Пьяная обезьяна: почему мы пьем и злоупотребляем алкоголем». По его мнению, это объясняет и тягу людей к спиртному, и склонность им злоупотреблять.

Это логичная и красивая гипотеза, однако она не давала ответов на многие вопросы: когда именно появилась способность усваивать этанол - в общем-то, яд, - а не травиться им? Часть ученых полагала, что это произошло лишь около 9000 лет назад, после начала земледелия и ферментирования продуктов (брожение - вид ферментирования), то есть у этого скорее культурные, чем биологические причины.

Древний фермент

Американский биолог Мэтью Карриган и его коллеги из Флоридского фонда прикладной молекулярной эволюции решили проверить это методами палеогенетики, которая позволяет «воскрешать» в пробирке белки вымерших организмов. Объектом стал фермент ADH4, алкогольдегидрогеназа 4-го класса: именно он первым встречает этанол в пищеварительном тракте, начиная расщеплять его еще во рту и пищеводе.

Ученые взяли гены ADH4 у 19 современных видов приматов - от лемуров и долгопятов до горилл и собственно человека - и по ним восстановили, как выглядел этот фермент у общих предков на разных этапах эволюции, охватив почти 70 миллионов лет родословной. Гены вставили в бактерии, те по ним синтезировали нужный белок в разных версиях. Затем в лаборатории проверили, насколько эффективно каждая версия фермента расщепляет этанол.

Оказалось, что у самых древних предков человека, живших 50 миллионов лет назад и раньше, ADH4 с этанолом почти не справлялся - расщеплял его медленно и в мизерных количествах. Но примерно 10 миллионов лет назад у примата, который был общим предком человека, шимпанзе и гориллы, возникла мутация с заменой одной аминокислоты в этом ферменте. И у них ADH4 стал перерабатывать этанол в 40 раз быстрее. А вот линия орангутана отделилась от общего с «нашим» приматом ствола гоминидов чуть раньше, и в ней эта мутация так и не появилась - потому современные орангутаны по‑прежнему усваивают спирт намного хуже.

Как объясняют ученые, мутация не просто так произошла именно 10 млн лет назад. В тот период климат Земли менялся, тропические леса редели, пищи становилось меньше, приматы спустились с деревьев на землю, им пришлось начать есть плоды не только с веток, но и те, что валялись под ногами. А это были в основном переспелые, уже начавшие бродить плоды с содержанием этанола. Обезьяна без новой версии фермента не могла есть много таких фруктов, потому что быстро бы опьянела или вовсе отравилась и умерла. А та, что научилась расщеплять этанол эффективнее, получала из того же легкодоступного «подгулявшего» банана больше калорий без особого риска. В итоге была упитаннее, сильнее, жизнеспособнее - и вышла победительницей эволюционной битвы, как и полагал Роберт Дадли.

Однако гипотезы и лабораторные исследования - это одно. Для подтверждения теории нужно было доказать, что дикие приматы действительно едят забродившие плоды, делают это осмысленно и успешно усваивают этанол.

Природа подтвердила

То, что приматы в принципе охотно употребляют алкоголь, показало 17-летнее наблюдение за шимпанзе в Гвинее, возле деревни Боссу, которое вела антрополог из Оксфорда Кимберли Хокингс с 1995 по 2012 год. Там растут рафии (вид пальм), и местные жители ставят на их верхушках контейнеры для сбора пальмового сока. На жаре он быстро сбраживается прямо в этих емкостях и превращается в легкое вино. А шимпанзе приспособились его воровать: они скручивают из листьев подобие лопатки, зачерпывают ею жидкость и высасывают. Исследователи зафиксировали больше полусотни таких случаев, причем некоторые обезьяны выпивали за раз до литра вина - и после этого были явно пьяны и вели себя соответствующе.

Но прямое подтверждение гипотезы «пьяной обезьяны» о намеренном поедании фруктов, содержащих алкоголь, появилось в 2022 году. Антрополог-приматолог, доктор наук Кристина Кэмпбелл из Университета штата Калифорния в Нортридже с аспиранткой Викторией Уивер собирали в Панаме остатки плодов, которые ели дикие обезьяны. Это было в тех же местах, где не раз проводил исследования сам автор гипотезы Роберт Дадли (там она и пришла ему в голову). Данное исследование было ее прямой проверкой, и он в нем тоже участвовал.

Так вот, оказалось, что в плодах, которые дикие обезьяны сами собирали и ели, довольно заметное содержание алкоголя - 1−2%. А фруктов этих обезьяны ели много. И анализ их мочи показал, что в ней содержатся вторичные продукты распада этанола - как и у человека после употребления спиртного. Это значит, что алкоголь не просто проходил через организм животных, а усваивался и использовался в качестве источника энергии.

«Вероятно, обезьяны ели фрукты с добавлением этанола ради калорий, - говорит Кристина Кэмпбелл. - Они получали больше калорий из ферментированных фруктов, чем из неферментированных. Большее количество калорий означает больше энергии».

Обернулось против нас

Исследовательница полагает, что и предки человека изначально отдавали предпочтение забродившим фруктам по этой же причине - из-за их питательности, а побочный психоактивный эффект этанола мог еще и способствовать потреблению большего количества такой пищи и увеличению калорийности рациона (в природе это обычно идет только на пользу, так как там животные активно двигаются и в принципе не имеют столько еды, чтобы она могла привести к лишнему весу).

«Это всего лишь одно исследование, и нужно проводить другие, но, похоже, в гипотезе о "пьяной обезьяне" может быть доля правды: склонность людей к употреблению алкоголя обусловлена ​​глубоко укоренившейся привязанностью плотоядных приматов к природному этанолу, содержащемуся в спелых фруктах», - подчеркивает Кэмпбелл.

Теперь же, отмечают ученые, эта древняя адаптивная мутация выходит людям боком. Это тот самый ген, который заставлял наших предков есть как можно больше, пока есть еда, чтобы набрать запас жира для выживания в случае голода. Сегодня, когда еда есть всегда, он лишь способствует ожирению. Этот же ген когда-то позволил приматам не пьянеть от гнилого банана и получать из него больше калорий - опять же с целью выжить. Но в мире, где этанол доступен в любых количествах и в легком для усвоения жидком виде, это оборачивается повышенной предрасположенностью к алкоголизму. А она уже не способствует ни выживанию, ни эволюции.