Аутизм может быть «ценой» за человеческий интеллект — к такому выводу пришли исследователи из США, опубликовавшие работу в журнале Molecular Biology and Evolution (Oxford University Press), пишет ScienceDaily.
По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), примерно один из 31 ребенка в США (3,2%) имеет диагноз расстройства аутистического спектра (РАС). Всемирная организация здравоохранения оценивает глобальный показатель как один случай на 100 детей. Ученые давно обсуждают, что аутизм и шизофрения могут быть уникальными для человека: у приматов крайне редко наблюдаются поведенческие особенности, сопоставимые с этими расстройствами. Более того, многие симптомы напрямую связаны с когнитивными функциями — речью и ее пониманием, которые особенно развиты у Homo sapiens.
С появлением технологий одноядерного РНК-секвенирования стало возможным точнее изучать типы клеток мозга. Исследователи проанализировали крупные межвидовые базы данных и выяснили, что у человека некоторые нейронные клетки эволюционировали значительно быстрее, чем у других млекопитающих. Особый интерес вызвали так называемые нейроны L2/3 IT — самые распространенные клетки в коре головного мозга. Оказалось, что именно у человека они претерпели ускоренные изменения, и в первую очередь в генах, связанных с аутизмом.
Ученые предполагают, что эти генетические изменения были результатом естественного отбора. Но зачем именно они понадобились нашим предкам — пока неясно. Одна из гипотез заключается в том, что такие мутации замедляли развитие мозга в раннем детстве, что давало больше времени для формирования сложных когнитивных функций, в том числе языка и абстрактного мышления.
Таким образом, «цена» уникального интеллекта человека может быть связана с ростом нейроразнообразия и более высокой частотой нейропсихиатрических расстройств.
«Наши результаты показывают, что некоторые генетические изменения, сделавшие человеческий мозг уникальным, одновременно увеличили нейроразнообразие», — отметил ведущий автор исследования Александр Л. Старр.