За миллионы лет Луна перенесла бесчисленное количество столкновений. Астероиды и метеориты придали спутнику Земли его характерную изрытую поверхность и покрыли россыпью кратеров. А с недавних пор следы на нем начали оставлять разные маленькие зонды и посадочные модули, отправленные туда земными космическими агентствами, пишет Би-би-си.
Оригинал этого материала на английском языке можно прочитать здесь.
И вот в среду Луну ждет еще одно столкновение — на этот раз с оставленной в космосе ракетой, которая летит со скоростью около 2,43 километра в секунду.
По данным Центра изучения околоземных объектов (CNEOS) НАСА, верхняя ступень одной из ракет Falcon 9 компании SpaceX врежется в Луну 5 августа.
Американское космическое агентство пришло к такому выводу, подтвердив расчеты независимых астрономов, которые на основе общедоступных данных выяснили, что часть этой ракеты, запущенной в январе 2025 года, случайно оказалась на траектории столкновения с Луной.
«Для Земли опасности нет, — заверил пресс-секретарь Джими Рассел. — НАСА продолжит отслеживать ракету-носитель в учебных целях, а также впоследствии будет наблюдать за местом столкновения в научных целях».
Компания SpaceX запустила ракету Falcon 9 в рамках совместной миссии США и Японии по доставке на Луну двух посадочных модулей и научного оборудования.
Часть ракеты Falcon 9 является многоразовой: она возвращается на Землю и затем запускается снова, но некоторые части ракеты отделяются в космосе и остаются на земной орбите, если только не столкнутся с другим небесным телом.
В данном случае речь идет о верхней ступени ракеты, размер которой примерно соответствует пятиэтажному зданию, а вес на Земле составляет не менее 4000 кг.
Астроном Билл Грей, первым выяснивший, что она упадет на Луну, говорит, что ракета врежется в поверхность рядом с кратером Эйнштейна, который находится на видимой с Земли стороне Луны.
Предстоящее столкновение, которое, по прогнозам, произойдет в среду примерно в 06:35 по Гринвичу, как ожидается, привлечет внимание как астрономов-любителей, так и профессионалов.
«Это огромный объект, врезающийся в Луну. Это ни в коей мере не опасно, мы можем просто наблюдать за этим зрелищем, — говорит доктор Мэтт Ботуэлл, астроном-популяризатор из Кембриджского университета. — Он столкнется с Луной и поднимет в воздух огромное облако пыли, возможно, на высоту 50 км или более, которое со временем будет распространяться в разные стороны».
Учитывая отсутствие атмосферы на Луне и гораздо более слабое притяжение, момент столкновения будет «более впечатляющим, чем любой [подобный] взрыв на Земле», отметил Ботуэлл. Ничто не замедлит скорость падения, как это делает атмосфера Земли, и ничто не помешает обломкам, масса которых, по оценкам астрономов, составит миллион килограммов, взлететь на десятки километров.
По словам Ботвелла, невооруженным глазом столкновение видно не будет, эту вспышку на поверхности Луны можно будет наблюдать только в мощные телескопы.
Более значимым, как отметил Ботуэлл, будет научный потенциал этого столкновения: оно даст уникальную возможность изучить, что происходит, когда космическое тело ударяет в Луну.
Поэтому ученые готовятся внимательно наблюдать за этим событием.
Крупные телескопы в Северной и Южной Америке, а также лунный орбитальный аппарат НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter и южнокорейский зонд Danuri будут отслеживать вспышку, пылевой шлейф и новый кратер; кроме того, в рамках проекта «гражданской науки» ведется набор любителей, которые также будут снимать столкновение.
Таким образом, астрономы надеются превратить это случайное столкновение в полезный эксперимент. Наблюдение за тем, сколько лунной породы будет выброшено, на какую высоту она поднимется и как опустится обратно, должно уточнить их модели лунных столкновений — и, может быть, даже дать информацию о том, что находится непосредственно под поверхностью в месте удара.
Ботуэлл также отметил, что это столкновение напомнит о проблеме постоянно накапливающегося искусственного космического мусора.
«Я считаю, что нам следует больше беспокоиться о космическом мусоре, — сказал Ботуэлл. — Каждый год мы выводим на орбиту все больше объектов. Иногда спутники просто сталкиваются и разбиваются на еще большее число обломков. Я считаю, что, если мы продолжим выводить на орбиту столько объектов, то есть опасность возникновения неконтролируемой цепной реакции».
По данным Европейского космического агентства, в космосе, на орбитах вокруг Земли, сейчас находится около 54 000 объектов размером более 10 см. Всего с начала космической эры в 1957 году человечество вывело в космос аппараты суммарным весом около 17 000 тонн.
Последний раз неработающая ракета упала на Луну в 2022 году, когда верхняя ступень китайской ракеты «Длинный марш-3C» с миссии «Чанъэ-5-Т1» 2014 года ударила в обратную сторону Луны, невидимую с Земли.
Несколькими десятилетиями ранее НАСА намеренно запускало космические аппараты в Луну с целью сбора данных для миссий «Аполлон», позже на Луну падали советские зонды.