Река Колорадо – пожалуй, один из самых известных символов Северной Америки – уже не достигает моря. Река протекает через Скалистые горы и Большой каньон, но уровень воды в ней опустился до рекордно низкого. Ученые пытаются понять, что стало причиной такого сокращения воды и как его остановить, чтобы река Колорадо не была утрачена полностью, пишет IFLScience.
Известно, что протяженность реки Колорадо составляет более 2300 километров и сегодня она является важнейшим источником воды для более чем 40 млн человек в семи штатах. Более того, ее воды чрезвычайно важны для более чем двух миллионов гектаров пахотных земель.
Поток воды в реке сократился на 20% за столетие, и это может иметь очень серьезные последствия.
Основные причины, по которым река Колорадо не достигает дельты в Калифорнийском заливе, уже установлены. Это изменения климата, продолжающаяся мегазасуха, а также чрезмерное использование вод реки.
Власти семи штатов, для которых река Колорадо является основным источником воды, спорят о том, как разделить оставшуюся воду и остановить ее чрезмерное использование, чтобы не допустить полного иссушения реки. В результате ученые решили составить первую в мире полную карту бюджета реки.
В ходе исследования ученые провели подробный анализ среднегодового водопользования и потерь воды в период с 2000 по 2019 годы, а также учли конкретные виды использования, которые этому способствовали. Авторы исследования полагают, что детальные знания о том, как и где используется речная вода, могут помочь разработать стратегию для спасения реки.
Авторы исследования отмечают, что им удалось включить в анализ все прямые виды использования воды человеком — для сельского хозяйства и бытовых нужд, а также косвенные потери — испарение из водоемов.
Результаты показали главного виновника истощения реки — сельское хозяйство. «Потребление воды в сельском хозяйстве в три раза превышает все другие прямые виды использования, вместе взятые», — пишут авторы исследования.
Ирригация в сельском хозяйстве представляет собой особую проблему. На нее приходится 74% прямого использования человеком воды рек, но и более половины общего потребления воды. И более половины этой воды использовались для полива культур, которые затем шли на корм скоту.
Команда подсчитала, что ежегодно из реки потребляется в среднем 23,7 миллиарда кубических метров воды, прежде чем она достигает дельты. Чтобы избежать нехватки воды, они рекомендуют сократить потребление воды в верхнем и нижнем бассейнах реки примерно на 22−29%.
Таким образом люди могут стабилизировать уровень воды в водохранилище уже к 2050 году, даже несмотря на климатический кризис.