Новый имплант, разработанный учеными из Новой Зеландии и Швеции, подарил надежду на лечение паралича, вызванного травмами спинного мозга. В серии недавних экспериментов устройство помогло парализованным крысам частично восстановить движения и чувствительность — впервые настолько выраженный эффект был достигнут с помощью электрической стимуляции поврежденного спинного мозга.
Исследование, проведенное в Университете Окленда в сотрудничестве с Технологическим университетом Чалмерса в Швеции, испытало тончайший имплант, размещаемый непосредственно над местом повреждения спинного мозга. Он передает слабые электрические поля через поврежденную область — метод, вдохновленный естественными биологическими процессами развития нервной системы до рождения.
«В отличие от пореза на коже, спинной мозг практически не восстанавливается сам. Мы пытаемся изменить это с помощью электрического поля, стимулирующего рост и соединение нервных волокон», — объясняет доктор Брюс Харланд, ведущий исследователь и старший научный сотрудник Школы фармации Университета Окленда.
В ходе 12-недельного исследования парализованные крысы получали ежедневные сеансы электротерапии. Уже через четыре недели животные из экспериментальной группы двигались заметно лучше, чем те, кто не получал стимуляции. Более того, они быстрее реагировали на легкие прикосновения — это говорит о восстановлении не только двигательных, но и сенсорных функций.
«Мы особенно рады, что лечение не вызвало воспаления или других повреждений. Это доказывает, что наш метод безопасен», — подчеркивает доктор Харланд.
Хотя крысы обладают большей способностью к самовосстановлению по сравнению с людьми, исследователи считают, что аналогичный подход можно адаптировать для клинической практики. «Это пока только начало. Мы показали принцип действия, теперь нужно выяснить, какие параметры электрического тока — сила, частота, продолжительность — дадут максимальный эффект у человека», — говорит профессор Мария Асплунд из Чалмерского университета.
По данным ВОЗ, ежегодно сотни тысяч людей по всему миру получают травмы спинного мозга — и большинство из них остаются парализованными на всю жизнь. Новое исследование может стать шагом к тому, чтобы изменить это. Ученые надеются, что в будущем миниатюрные импланты смогут восстанавливать двигательную функцию не только у людей, но и у домашних животных, таких как собаки и кошки, также страдающих от спинальных травм.