Человеческий мозг с возрастом уменьшается в размерах, и это отражается на памяти. Такой процесс носит естественный характер, однако существует особая группа людей, которых ученые называют «Суперэйджерами» (SuperAgers, можно также перевести как «суперпожилые»). У них мозг сопротивляется возрастным изменениям, и память остается острой, как будто им не 80 и больше, а на 30 лет меньше, пишет CNN.
Карол Сиглер из пригорода Чикаго — именно такая «суперэйджерка». В 82 года она выиграла американский турнир по кроссвордам в своей возрастной группе — участие в конкурсе она воспринимала скорее как развлечение. В 85 лет она уже проходила живые отборы для популярной телевикторины, но пандемия помешала дальнейшим шагам.
По словам доцентки психиатрии и поведенческих наук в Университете Нортвестерна Тамар Гефен, которая руководит программой исследования «суперэйджеров», таких людей отбирают очень тщательно — из почти 2000 кандидатов соответствуют критериям меньше 10%. «Суперэйджер» — это человек старше 80 лет с памятью и когнитивными функциями не хуже, чем у 50−60-летних.
Что объединяет «суперэйджеров»? Во-первых, они социально активны — поддерживают связи с близкими, участвуют в жизни общества, а это помогает защититься от деменции. Во-вторых, они сохраняют чувство свободы и независимости, живут по своим правилам и принимают собственные решения. При этом образ жизни у таких людей может различаться с точки зрения здоровья — среди них есть и те, кто страдает от диабета или сердечных болезней, и те, кто не слишком активен физически. Один из «суперэйджеров» даже признается, что по вечерам выпивает четыре бокала пива и не жалеет об этом.
Исследования мозга «суперэйджеров» показали несколько удивительных фактов. У них толще поясная кора — область, отвечающая за внимание и мотивацию, — чем даже у более молодых людей. В гиппокампе — центре памяти — в три раза меньше патологических белков тау, связанных с развитием болезни Альцгеймера. У них сильнее и пластичнее холинергическая система, которая поддерживает концентрацию внимания.
Особенно крупные и здоровые нейроны обнаружены в энторинальной коре — области, которая связана с обучением и памятью и которая обычно одна из первых страдает при болезни Альцгеймера. Нейроны у «суперэйджеров» даже крупнее, чем у тридцатилетних людей.
Что касается реакции мозга на стресс и болезнь, у «суперэйджеров» в белом веществе мозга меньше активированных микроглий — иммунных клеток, которые при чрезмерной активности могут вызывать воспаление и повреждения. Это может означать, что их мозг либо содержит меньше патологий, либо иммунная система мозга работает эффективнее, не позволяя воспалению выйти из-под контроля.
Однако не только гены определяют состояние мозга. Важно, как генетика взаимодействует с окружающей средой и образом жизни. Это эпигенетика — механизмы, которые регулируют работу генов. Исследования уже выделили несколько генов, связанных с долголетием, восстановлением клеток и когнитивным резервом.
Тамар Гефен уверена, что в будущем благодаря развитию технологий станет возможным профилактически воздействовать на генетическом уровне, чтобы поддерживать здоровье мозга и бороться с болезнью Альцгеймера. Однако универсального «лекарства от всех болезней» не будет — понадобится персонализированный подход с участием разных специалистов и методик.
