Ученые обнаружили новый вид «зомби-гриба» в Атлантическом лесу Бразилии недалеко от Рио-де-Жанейро, пишет Русская служба Би-би-си.
Названный Purpureocillium atlanticum — по характерной пурпурной окраске и месту, где его нашли — этот гриб был включен Королевскими ботаническими садами Кью в Лондоне в список десяти самых значимых новых видов растений и грибов 2025 года.
Гриб специализируется на заражении пауков-«люкостроителей» (trapdoor spiders). Этот вид пауков сооружает небольшие норы-ловушки с крышкой (как правило сделанной из смеси земли, растительности и шелка) на лесной подстилке. Таким образом паук подкарауливает свою добычу, находясь в засаде.
Термин «зомби-гриб» стал широко употребляться после выхода видеоигры и телесериала The Last of Us.
Но что на самом деле представляют собой такие грибы — и что известно об этом новом виде?
На лесной подстилке
Гриб был впервые обнаружен в ноябре 2022 года группой исследователей, в которую входил бразильский миколог и доцент Копенгагенского университета Жоао Араужо.
Ученые заметили верхушку гриба на лесной подстилке, с помощью перочинного ножа Араужо выкопал его целиком.
Анализ показал, что найденный гриб поразил паука-«люкостроителя», который к моменту обнаружения уже был мертв. Из его тела выросло плодовое тело гриба — структура, выделяющая споры, с помощью которых заражаются другие пауки.
«Когда споры вступают в контакт с другим пауком, они пробивают его экзоскелет и проникают в гемолимфу — среду, в которой находятся органы и „кровь“ животного», — объясняет Жоао Араужу, также имеющий титул почетного научного сотрудника Королевских ботанических садов Кью и ведущий автор новой научной работы.
После этого клетки гриба начинают активно размножаться и быстро захватывают все тело паука.
«Гриб выделяет вещества, подавляющие иммунную систему хозяина, что в итоге приводит к его гибели», — добавляет он.
Жоао Араужу поясняет, что похожие грибы ранее уже находили в Японии, Таиланде и США и относили к одному виду — Purpureocillium atypicola. Однако более детальный анализ, проведенный его командой, показал, что эти образцы, вероятно, имеют небольшие генетические и морфологические различия.
«На основании новых данных мы предполагаем, что Purpureocillium atypicola на самом деле представляет собой комплекс из нескольких близких видов, в который, в том числе, входит и Purpureocillium atlanticum», — говорит он.
Для проведения столь детальных исследований ученые использовали новое портативное устройство, позволяющее выполнять генетическое секвенирование организмов прямо в полевых условиях.
«Главное преимущество этой технологии в том, что ее можно применять непосредственно на месте, пока гриб еще свежий», — объясняет миколог Королевских ботанических садов Кью Вашку Фашада, который не принимал прямого участия в проведенном исследовании.
По его словам, то, что грибная ткань остается живой, значительно повышает шансы получить высококачественную генетическую последовательность и провести более точное исследование.
Управление своими хозяевами
Науке известны десятки видов грибов, которые в популярной культуре называют «зомби-грибами».
Самый известный из них — Ophiocordyceps. Этот вид грибов фигурировал в документальном фильме BBC Studios Planet Earth, озвученном британским натуралистом сэром Дэвидом Аттенборо.
Гриб способен проникать в организм насекомых — например, некоторых видов муравьев — и воздействовать на их нервную систему, заставляя их подниматься на более высокие места, откуда спорам гриба легче распространяться.
Именно он стал источником вдохновения для вымышленного постапокалиптического мира в компьютерной игре и телесериале The Last of Us («Последние из нас») — истории о крахе цивилизации после пандемии, вызванной грибом, который способен контролировать сознание людей и превращать их в зомби.
«Purpureocillium относится к тому же семейству, что и Ophiocordyceps, так что они довольно близкие родственники — можно сказать, двоюродные братья», — отмечает Араужу.
Однако несмотря на очевидные параллели между реальностью и фантастикой, поводов для беспокойства из-за Purpureocillium atlanticum сейчас нет: этот гриб специализируется на заражении пауков-«люкостроителей» и, по имеющимся данным, не представляет опасности для человека или других видов.
Неизведанный мир
Согласно докладу Королевских ботанических садов Кью за 2023 год, в мире может существовать около 2,5 миллиона видов грибов, однако на сегодняшний день наукой изучено и описано лишь примерно 10% из них.
«Нам еще предстоит проделать огромную работу, в области грибов по-прежнему очень многое остается неизвестным», — подчеркивает Вашку Фашада.
По словам ученых, понимание этого колоссального разнообразия может помочь в поиске решений для проблем, с которыми человечество сталкивается сегодня и столкнется в будущем.
«Грибы имеют прямое значение для медицины. Возьмем, например, Purpureocillium. Представьте, с каким количеством бактерий, насекомых и других грибов ему приходится конкурировать за выживание. Он должен вырабатывать множество мощных антибиотиков», — рассуждает Жоао Араужу.
«Потенциал создания новых лекарственных соединений на основе грибов огромен, но мы пока слишком плохо знаем сами виды», — с сожалением добавляет он.
Вашку Фашада с этим согласен. «И это становится еще более актуальным в эпоху изменений климата, когда нам необходимо искать более устойчивые и экологичные альтернативы, — отмечает он. — То, что грибы потенциально могут нам дать, практически невозможно вообразить».
Жоао Араужу связывает надежды на ускорение исследований грибов не только с развитием новых технологий, но — неожиданно — и с видеоиграми.
«(Видеоигра) Last of us стала переломным моментом — она действительно все изменил. Сегодня я вижу все больше студентов, которые хотят заниматься изучением грибов», — говорит он.
«А вообще у этих грибов удивительный образ жизни. Они фотогеничные, они красивые… по крайней мере, на мой взгляд», — смеется ученый.