Первые снимки James Webb Space Telescope принесли астрономам не только прорывы, но и одну из самых загадочных находок последних лет — так называемые маленькие красные точки (LRD), природа которых до сих пор остается неизвестной, пишет CNN.
С момента запуска телескопа четыре года назад на его изображениях обнаружены сотни таких объектов. Они выглядят как крошечные яркие красные точки и встречаются практически в каждом глубоком наблюдении космоса. Несмотря на десятки исследований, ученые до сих пор не пришли к единому мнению, что это именно за объекты.
По словам астронома Дженни Грин, это редкий случай в науке, когда исследователи «по-настоящему не понимают», с чем имеют дело. Она отмечает, что подобная неопределенность делает LRD одной из самых интригующих загадок современной астрофизики.
Изначально предполагалось, что «красные точки» — это либо массивные галактики ранней Вселенной, либо черные дыры, скрытые пылью. Однако новые наблюдения опровергли часть этих гипотез и породили новые версии.
Сегодня наиболее популярная теория — это растущие черные дыры, окруженные плотным веществом. При этом, как считает исследователь Йоррит Маттее, красный цвет может объясняться не пылью, а плотным водородным газом, поглощающим свет.
Есть и более экзотические идеи — например, что это может быть стадия гибели сверхмассивных звезд или даже совершенно новый тип космических объектов.
Ранее такие объекты не удавалось обнаружить даже с помощью Hubble Space Telescope. Причина — недостаточная чувствительность и невозможность наблюдать в инфракрасном диапазоне с нужной точностью.
«Джеймс Уэбб» способен фиксировать свет, растянутый из-за расширения Вселенной — явления, известного как красное смещение. Именно поэтому удаленные объекты выглядят красными.
Большинство LRD находятся на огромных расстояниях — фактически астрономы наблюдают их такими, какими они были в первые миллиарды лет после рождения Вселенной. При этом в «близкой» Вселенной такие объекты встречаются крайне редко — по оценкам, в десятки тысяч раз реже.
Недавние наблюдения выявили несколько подобных объектов ближе к Земле, что может помочь лучше понять их природу.
Некоторые ученые считают, что LRD могут быть ранней стадией формирования сверхмассивных черных дыр — своеобразным «детством» этих объектов. Если это подтвердится, открытие поможет объяснить, как именно во Вселенной появились гигантские черные дыры, находящиеся в центрах галактик.
Исследователь Анна де Грааф обнаружила один из самых необычных объектов — «Обрыв» (The Cliff), спектр которого не соответствует ни одной из классических моделей.
По ее словам, это может быть нечто совершенно новое — объект, сочетающий свойства звезды и черной дыры. В научной среде даже обсуждается термин «чернодырные звезды».
Некоторые характеристики LRD напоминают теоретические объекты — квазизвезды, предсказанные еще в 2006 году. Эти гипотетические тела представляют собой звезду, внутри которой формируется черная дыра, а окружающий газ заставляет объект светиться.
Однако доказательств этой теории пока недостаточно, и ученые подчеркивают, что делать окончательные выводы рано.
Несмотря на сотни наблюдений и десятки гипотез, «маленькие красные точки» остаются одной из главных загадок современной астрономии. Ученые признают, что находятся лишь в начале пути к разгадке.
По мнению исследователей, именно такие открытия и оправдывают масштаб миссии телескопа стоимостью около 10 млрд долларов: он не только подтверждает теории, но и ставит перед наукой совершенно новые вопросы.