Ученые из Оксфордского университета заявили, что приблизились к разгадке одной из самых давних тайн человеческой эволюции — почему подавляющее большинство людей являются правшами, пишет ScienceDaily.
Сегодня около 90% населения Земли предпочитают использовать правую руку. Такой выраженной асимметрии нет ни у одного другого вида приматов. Несмотря на десятилетия исследований, биологи и антропологи до сих пор не могли точно объяснить, почему человечество стало настолько «праворуким».
Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS Biology, связывает этот феномен с двумя ключевыми этапами эволюции человека: переходом к прямохождению и резким увеличением размеров мозга.
Авторами работы стали доктор Томас Пюшель и Рэйчел Хервиц из Школы антропологии и музейной этнографии Оксфордского университета совместно с профессором Крисом Вендетти из Университета Рединга. Исследователи проанализировали данные по 2025 обезьянам и человекообразным приматам, представляющим 41 вид.
Для анализа команда использовала байесовское моделирование, учитывающее эволюционные связи между видами. Ученые проверяли сразу несколько популярных гипотез происхождения праворукости. Среди рассматриваемых факторов были использование инструментов, тип питания, среда обитания, размеры тела, социальная структура, объем мозга и особенности передвижения.
Изначально человек резко выделялся среди всех приматов по степени доминирования правой руки. Однако ситуация изменилась, когда исследователи добавили в модели два параметра: размер мозга и соотношение длины рук и ног — показатель, связанный с прямохождением.
После этого Homo sapiens перестал выглядеть настолько уникальным исключением. По мнению авторов, именно сочетание ходьбы на двух ногах и увеличения мозга могло постепенно привести к формированию сильной праворукости у человека.
Исследование также позволило ученым предположить, какой была доминирующая рука у вымерших предков человека. Согласно модели, ранние гоминины — такие как Ardipithecus и Australopithecus — вероятно, имели лишь слабую склонность к использованию правой руки, примерно как современные человекообразные обезьяны.
Ситуация начала меняться с появлением рода Homo. Такие виды, как Homo ergaster, Homo erectus и неандертальцы, вероятно, демонстрировали все более выраженное преобладание правой руки, которое в конечном итоге достигло современного уровня у Homo sapiens.
Особое внимание исследователей привлек Homo floresiensis — миниатюрный древний человек, известный как «хоббит» из-за небольшого роста и маленького мозга. Согласно расчетам, этот вид обладал гораздо менее выраженной праворукостью.
Ученые считают, что это хорошо вписывается в общую эволюционную картину. Homo floresiensis сохранял адаптации как к лазанию, так и к ходьбе на двух ногах, а его мозг был сравнительно небольшим.
Авторы предполагают, что эволюция праворукости проходила в два этапа. Сначала прямохождение освободило руки от функции передвижения, создав условия для более специализированного использования одной из них. Позже, по мере увеличения и усложнения мозга, асимметрия усилилась и закрепилась у большинства людей.
Доктор Томас Пюшель отметил, что это первое исследование, в котором основные теории происхождения праворукости были проверены одновременно в рамках единой модели.
По словам ученого, результаты показывают, что праворукость тесно связана с теми особенностями, которые сделали человека человеком, — прежде всего с прямохождением и развитием крупного мозга.
При этом исследование оставляет открытым еще один важный вопрос: почему леворукость все же сохранилась в человеческой популяции. Ученые также намерены выяснить, какую роль в укреплении доминирования правой руки сыграла культура и социальное развитие человечества.
Кроме того, исследователи хотят изучить похожие явления у других животных — например, у попугаев и кенгуру, которые тоже демонстрируют предпочтение одной конечности. Возможно, это поможет обнаружить более глубокие и универсальные закономерности эволюции асимметрии мозга и поведения.