Екатерина организует путешествия в Исландию, Норвегию и Африку. Ее туристы наблюдают за китами, отправляются на сафари и исследуют труднодоступные места. Но не на все приключения Екатерина готова согласиться. Например, она отказалась организовывать плавание с китами на Маврикии, узнав, как там обращаются с животными. MOST поговорил с ней о необычной работе, опасностях и любви к китам.
«Я только в путешествиях немножко выдыхала»
Екатерина работала в Беларуси в сфере категорийного и бренд-менеджмента. Хорошо зарабатывала, но не чувствовала удовлетворения от работы.
— Есть деньги, а нет чувства жизни в жизни, нет энергии. Я только в путешествиях немножко выдыхала, — вспоминает она.
Екатерина ушла из найма и запустила проект «На кофе с путешественником»: организовывала встречи в Минске, а позже вместе с партнером — поездки в Исландию. Она собирала группы, а партнер сопровождал туристов. Пандемия остановила проект на несколько лет.
В 2021 году девушка получила предложение о работе в украинско-датской компании и переехала в Киев. После начала полномасштабной войны уехала в Гданьск, где вскоре познакомилась с поляком Войтеком.
Позже Екатерину сократили из компании. Зная о ее любви к путешествиям и опыте организации поездок, Войтек предложил возобновить проект. Сам он руководит швейным бизнесом и работает менеджером по найму. Он пообещал поддерживать Екатерину финансово столько, сколько понадобится, чтобы она смогла запустить свое дело.
— Это сыграло ключевую роль в том, что я в это пошла. Потому что если у тебя тыл прикрыт, то можно и попробовать, — говорит Екатерина.
Сейчас большую часть организационных вопросов Екатерина решает сама, а Войтек помогает во время путешествий: садится за руль, занимается автомобилями и подсказывает, как разрешить сложные ситуации с участниками группы.
В Африку — почти за 4 тысячи евро
Екатерина разместила информацию в соцсетях — и группа на Лофотенские острова в Норвегии набралась почти сразу. Все благодаря аудитории, которая осталась у нее еще со времен беларусского проекта.
Теперь Екатерина организует поездки в Исландию, Норвегию и Африку. В Исландии туристы могут увидеть водопады и ледники или объехать остров целиком. А на лето 2027 года девушка планирует путешествие в дикую центральную часть страны, куда добираются на внедорожниках, способных пересекать реки вброд.
В Африке — ЮАР и Намибии — программа другая: сафари, прогулки с гепардами, каякинг с морскими котиками и спуски на досках с песчаных дюн. Екатерина объясняет, что путешествие в Африку дорогое — 3800 евро без авиаперелета — и клиенты «хотят взять максимум».
«Прикосновение к чему-то очень ценному и важному»
Особенная любовь Екатерины — киты. Она старается включать наблюдение за ними в путешествия, хотя для туристов эта экскурсия необязательна.
— Половина группы стандартно со слезами на глазах. Это очень яркие эмоции, сложно с чем-то сравнить. Такое что-то детское, глубокое, прикосновение к чему-то очень ценному и важному, — рассказывает она.
В Исландии туристы отправляются наблюдать за китами на лодках. Екатерина предпочитает небольшие, примерно на 12 человек. Экскурсия на большом судне стоит около 80–90 евро, на маленьком — около 150 евро. Но, по ее словам, впечатления стоят переплаты.
— Люди смотрят Instagram и представляют себе, как они увидят кита, но в реальности это выглядит проще. Обычно видна спина и хвост, очень редко плавником махнет, — объясняет девушка.
С небольшой лодки животное можно увидеть ближе. Однажды кит сам вынырнул рядом с группой. Но предугадать, где он появится — в 30 или в 200 метрах от туристов, невозможно.
Екатерина возит людей на такие экскурсии не только ради впечатлений. Ее давно беспокоит китобойный промысел, который до сих пор ведут в некоторых странах, в том числе в Исландии, Норвегии и Японии.
Екатерина рассуждает так: если наблюдение за живыми китами будет приносить странам больше денег, чем их добыча, у властей появится дополнительный аргумент отказаться от промысла. Поэтому она старается заинтересовать туристов такими экскурсиями.
Екатерина также поддерживает организации, которые защищают китов: переводит им пожертвования, подписывает петиции и следит за их деятельностью. Девушка даже хотела бы работать в одной из них, если появится подходящая вакансия.
Недавно она выпустила худи с изображением китов, рассчитывая направлять больше денег на их защиту. Правда, пока продажи не пошли.
«Не могу приложить руку к популяризации этой жести»
Екатерина мечтает не только наблюдать за китами с лодки, но и однажды поплавать рядом с ними в открытой воде. Она даже планировала организовать такую поездку на Маврикий, но отказалась от идеи, когда узнала, что плавать с китами там официально запрещено. Туристов там все равно возят к животным в обход правил. И они большими группами прыгают в воду рядом с кашалотами, мешая им.
— Я не могу приложить руку к популяризации этой жести, — объясняет Екатерина.
Девушка признает, что любое плавание рядом с китами может беспокоить животных. Однако, по ее словам, есть направления, где организаторы хотя бы стараются ограничивать количество туристов и контролировать расстояние до китов. Именно такой вариант она хотела бы найти для себя.
Для глубокого погружения рядом с китами нужна серьезная подготовка: нырять приходится на задержке дыхания, без акваланга. Екатерина рассказывает о девушке из своей группы, которая уже занималась дайвингом и плавала с китами. Только во время третьего погружения она смогла справиться с волнением и по-настоящему насладиться происходящим.
Насколько это безопасно? Екатерина считает китов миролюбивыми животными, но допускает, что они могут случайно травмировать человека.
«Развернулись — а места, где мы только что стояли, уже не было»
За красивыми фотографиями из путешествий скрываются и опасные ситуации. Особенно непредсказуемой бывает Исландия. Там настолько сильные ветры, что однажды порыв повредил дверь автомобиля, а в другой раз пришлось буквально ползти — идти было невозможно. А однажды снежный карниз, на который группа взобралась, чтобы сфотографировать водопад, обвалился, едва туристы успели отойти.
— Раздался грохот. Развернулись — а того места, где мы стояли, уже не было. Это был момент тотального осознания дикости и небезопасности Исландии, — говорит Екатерина.
Екатерина старается не планировать поездки в Исландию с сентября по конец мая, но и летом туристы часто недооценивают местную природу. Поэтому ей иногда приходится строго останавливать участников группы и объяснять, почему дальше идти нельзя.
Не работа мечты
Организация путешествий требует немало подготовки. Например, Екатерина помогает туристам оформлять визы. По ее словам, особенно непредсказуемым бывает получение электронной визы в ЮАР. Кто-то из клиентов получал ее с первого раза, кто-то — с пятого.
Для участников Екатерина готовит подробную инструкцию: о страховке, прививках, рисках малярии. Решение о вакцинации каждый принимает самостоятельно.
Сопровождение туристов — не отдых, а работа. Организатор должен контролировать все вопросы и нести ответственность за участников. Екатерина считает, что не все организаторы групповых поездок до конца осознают, какую ответственность берут на себя, и бывают не готовы к чрезвычайным ситуациям.
Девушка признается, что ей тоже бывает непросто, и иронично замечает, что у нее «не работа мечты». Но именно это заставляет ее каждый раз тщательнее готовиться к путешествиям.