В округе Гурон в американском штате Мичиган фотограф-любитель Джули Маггерт сделала снимки полярной совы с необычным ярко-оранжевым оперением. После того как фотографии появились в соцсетях, они привлекли внимание местных орнитологов, которые до сих пор не могут прийти к единому мнению о причинах столь редкого окраса, пишет IFLScience.
Как правило, полярные совы имеют белое оперение — самцы почти полностью белые, у самок — темные полосы. Однако на опубликованных кадрах видно, что у птицы перья окрашены в насыщенный оранжевый цвет, что не укладывается в привычные представления о внешнем виде этого вида.
По словам доктора Скотта Вайнденсаула из исследовательской группы Project SNOWstorm, наиболее вероятной считается версия о воздействии антиобледенительной жидкости, используемой в аэропортах. Некоторые ее составы действительно имеют яркий оранжевый оттенок, и, по предположению ученых, сова могла попасть под распыление случайно.
Существуют и другие версии: профессор Кевин Макгроу предположил, что изменение окраса может быть связано с изменениями в метаболизме пигментов, вызванными воздействием химических веществ в окружающей среде, в том числе токсинов, пестицидов, тяжелых металлов или окислительного стресса. Также не исключается влияние генетической мутации, которая могла изменить пигментацию перьев.
Есть и менее научные гипотезы — в частности, что птица могла случайно испачкаться, например, в краске или даже в специях, вроде карри. Однако такие версии воспринимаются орнитологами с изрядной долей скепсиса.
В Департаменте природных ресурсов Мичигана сообщили, что знают об этой птице с середины января, однако ловить сову ученые не планируют, поэтому точную природу ее окраса, вероятно, так и не удастся выяснить.